Grad Delphi u Grčkoj danas je turističko središte, ali prije dvije tisuće godina ovdje nisu dolazili turisti, već brojni hodočasnici. Iskrcali su se s brodova i popeli se na planine, gdje je među svetim maslinikom stajalo svetište posvećeno bogu sunca Apolonu. Prema legendi, na ovom mjestu je Zeusov sin ubio zmaja Pitona, koji je čuvao rascjep, dajući ljudima dar proroštva. Od tada su posebne svećenice - nazvane Pythia po zmaju - proricale njihovu sudbinu ljudima i odgovarale na pitanja o budućnosti. U staroj Grčkoj bilo je mnogo takvih svetilišta, ali najcjenjeniji je bio Apolonov hram u Delfima.
Nalazi se u podnožju planine Parnas. Budući da je ovo mjesto štovano od trećeg tisućljeća pr. prije 4. stoljeća nove ere, postoji vrlo mnogo spominjanja njega i redoslijeda proročanstava koja djeluju u kompleksu proročišta. Svi kroničari tvrde da je Apolonov hram stajao iznad pukotine iz koje su se dizali podzemni plinovi. Za svećenice su prihvaćane samo djevojke koje su imale dar proroštva. Dok su obavljali svoje dužnosti kao Pitijci, držali su zavjete čistoće, a tek onda, napuštajući službu, vjenčali su se.
Posjetitelj je donio dar u hram i postavio svoje pitanje, koje je bilo napisano na voštanoj pločici. Pronađeni u velikom broju i koji pripadaju različitim vremenima, ukazuju na to da su hodočasnike zanimale iste dileme: vara li supružnik, može li se osloniti na ovu ili onu osobu i hoće li ova ili ona trgovačka radnja donijeti korist. Pitija se, nakon što se prethodno okupala, spustila u aditon - podzemnu komoru ispod podnožja hrama - i sjela na tronožac. Udahnula je pare i pala u trans. Njezin nesuvisli govor protumačilo je proročište iz Delfa - poseban svećenik, koji pogađa proricanje bogova u čudnom mrmljanju svećenice.
Ali arheološka istraživanja na ovom lokalitetu od 19. stoljeća nisu pronašla nikakve pukotine ispod hrama. Znanstvenici Adolphe Oppe i Pierre Amandri u svojim su člancima naveli da Pythia, proricanje i delfsko proročište nisu ništa više od velike prijevare koja je trajala nekoliko stoljeća, zbog čega su svećenici hrama profitirali od nevinosti hodočasnika. Međutim, u slučaju Apolonovog hrama u Delfima, dogodila se rijetka situacija kada moderna znanost nije opovrgla, već potvrdila mit o čudima koja su se dogodila u svetištu.
Osamdesetih godina prošlog stoljeća provedena su vulkanološka istraživanja slojeva koji se javljaju na ovom mjestu. Utvrđeno je da rasjedi, kroz koje su se proizvodi magmatske aktivnosti mogli uzdizati, teku s istoka i zapada ravno do mjesta gdje je sjedila Pitija i gdje je na pitanja odgovaralo delfsko proročište. Aditon soba bila je 2-3 metra ispod razine tla, kao da je dizajnirana da uhvati i zadrži plin koji dolazi iz pukotine. Ali koja je bila tvar koja je drogirala svećenicu i dovela je u trans?
Plutarh spominje da je "pneuma" koju je Pythia udahnula imala sladak miris. Još 20-ih godina dvadesetog stoljeća kemičarka Isabella Herb otkrila je da 20% otopina etilena dovodi osobu u nesvijest, a slabija doza izaziva stanje transa. Arheolozi Higgins su 1996. godine sugerirali da je glas bogova, koji je proglasio Pitiju i proglasio Delfsko proročište, inspiriran parama etilena pomiješanog s ugljičnim dioksidom. Ovaj zaključak je potaknut proučavanjem drugog Apolonovog hrama u Gieraiolisu (Mala Azija), gdje ova mješavina još uvijek prodire iz slojeva zemlje na površinu. U Delfima, nakon nekoliko velikih potresa, pukotina se zatvorila i "izvor otkrivenja" je presušio.
