Veliki Novgorod je stari grad, već 12 stoljeća stoji na obali jezera Ilmen. Znamenitosti koje odgovaraju gradu: toranj od crvene cigle Kremlj, zidovi s puškarnicama dvostruko su stariji od moskovskog Kremlja. Muzej Vitoslavlitsa na otvorenom, koji sadrži drvene kolibe i kuće iz prošlih stoljeća, Jaroslavljevo dvorište s druge strane rijeke Volkhve, crkva Preobraženja Spasitelja s besmrtnim freskama ikonopisca Teofana Grka - ove znamenitosti gdje je koncentrirana umjetnost Velikog Novgoroda.
Glavna atrakcija je katedrala Svete Sofije u Novgorodu, remek-djelo crkvene arhitekture od bijelog kamena. Hram stoji usred Novgorodskog Kremlja od 1050. godine, gotovo tisuću godina, otkako su ga sagradili kijevski majstori po nalogu novgorodskog kneza Vladimira, sina Jaroslava Mudrog. Povijest nastanka Katedrale Svete Sofije povezana je s drvenim hramom s 13 kupola, izgrađenim od hrastovine 989. godine, izgorjelim u požaru. Vladimir je odmah nakon požara pozvao svog oca i princezu Irinu, čekao njihov dolazak i uz roditeljski blagoslov položio kamen temeljac za buduću crkvu, Katedralu Svete Sofije u VelikojNovgorod.
Katedrala je građena dugih pet godina i crkva je odmah, bez odlaganja, posvećena, iako nije bilo unutrašnjeg uređenja - ni ikona, ni ikonostasa. Slike su nastale 1109. godine, a ikone su skupljane u različito vrijeme. U osnovi, to su bile ikone XIV-XVI stoljeća. Trenutno postoje tri punopravna ikonostasa u katedrali Svete Sofije, glavna ikona je "Znak Majke Božje". Zatim tri ikone svečanog reda: Veliki Antun, Posvećeni Sava i Veliki Eutimije. Posebno mjesto zauzima Sofija - Božja mudrost iz 15. stoljeća i Ti
Khvin ikona Majke Božje iz 16. stoljeća.
Sofijska katedrala u Novgorodu ima pet kupola s jednim stubištem, koji također nosi kupolu. Središnja kupola je pozlaćena, ostale su olovne. Njihov je oblik tradicionalan za ruske crkve: točno prati konturu herojske kacige. Katedrala je sa svih strana okružena galerijama, osim s istočne, oltarne. Na istočnoj strani nalaze se tri apside: petokraka u sredini i dvije bočne polukružne. Galerije imaju prolaze: južni je Rođenja Gospe, a sjeverni je sv. Ivana Evanđelista. U zapadnom krilu sjeverne galerije nalazi se još jedna kapela - Usekovanje glave Ivana Krstitelja.
Gornji dio katedrale je kombiniran, krov je podijeljen na polukružne vrhove - zakomaru i zabat, tzv. "klešta". Što se unutrašnjosti crkve tiče, unutra je prilično gužva zbog masivnih stupova, iako je skučenost u hramu konceptsrodnika. Katedrala odaje dojam monolitne strukture, i to je sasvim razumljivo, budući da su svi zidovi Sofije debeli 1,3 metra, što nećete naći ni u jednoj ruskoj crkvi. Katedrala Svete Sofije u Novgorodu jedinstvena je po mnogo čemu, ali što je najvažnije, to je najstarija sačuvana crkva koju su izgradili Slaveni.
Na najvišoj točki hrama je golub izliven u olovu. On "sjedi" na vrhu središnjeg križa, na visini od 38 metara, i simbolizira čuvara katedrale Svete Sofije. Prema legendi, golubica ne bi smjela napustiti križ, jer će tada biti kraj dobrobiti grada. Katedrala Sofije u Novgorodu najviša je od svih takvih hramova.
U katedrali nema zvonika. Sva zvona se nalaze u zvoniku koji stoji malo dalje. Glavno zvono ima dvije stotine funti, a zvono za uzbunu upola manje, sto funti. Osim velikih zvona, u zvoniku se nalazi i nekoliko malih zvona, čija je zadaća zvoniti na blagdane.
