Izraz "skandinavske zemlje" koristi se za označavanje regije u sjevernoj Europi, koja ujedinjuje Dansku, Norvešku, Švedsku, kao i srodne autonomne teritorije smještene u sjevernom Atlantiku. To su Grenland, Farski otoci, Svalbard, Alandski otoci. Mnogi stručnjaci tvrde da ga treba koristiti kao sinonim za sve nordijske (nordijske) zemlje, uključujući Finsku i Island. Ako promatramo strogo zemljopisno, onda se na Skandinavskom poluotoku nalaze samo Norveška, Švedska i sjeverozapadni dio Finske. Postoji i takva definicija kao Fennoscandia. To je tipično za fizičku i geografsku zemlju koja uključuje Dansku, Finsku, poluotok Kola i Kareliju.
Skandinavske zemlje dijele zajedničku ranu povijest (poput Rusije, Ukrajine i Bjelorusije), povezane kulturne karakteristike i društvene sustave. Danski, norveški i švedski tvore kontinuitet dijalekata, koji se smatraju međusobno razumljivim. Ako govorimo o farskim i islandskim (otočno skandinavskim) jezicima, onda onibitno drugačiji od njih – možda samo s izuzetkom nekih riječi koje su jedna od druge posuđivale kroz povijest. Grenlandski općenito pripada eskimsko-aleutskoj skupini.
Naziv "skandinavske zemlje", prema mnogim povjesničarima, relativno je nov. Nastao je u osamnaestom stoljeću kao izraz za tri kraljevstva (Danska, Švedska, Norveška) koja su dijelila zajedničko povijesno, kulturno i jezično nasljeđe. No, u devetnaestom stoljeću to je bilo aktivno percipirano u vezi s razvojem pokreta poznatog kao pan-skandinavizam, koji se agitirao za jednu nacionalnu ideju. Populariziran je uvelike zahvaljujući poznatoj pjesmi koju je skladao Hans Christian Andersen, a koja govori o cjelovitom narodu. Poznati književnik nakon posjeta Švedskoj postao je aktivni pobornik pokreta. Poslao je stihove prijatelju i napisao da je odjednom shvatio koliko su "naši narodi" blisko povezani.
Vjerojatno je etimološki naziv "skandinavske zemlje" povezan s povijesnom regijom Scania, koja se nalazi u južnom dijelu Švedske. Oba pojma "Skåne" i "Skandinavien" potječu od germanskog korijena "Skað-awjō". Velika većina Danaca, Šveđana i Norvežana potomci su nekoliko germanskih plemena koja su naseljavala južni dio poluotoka i sjeverni dio Njemačke. Govorili su germanski jezik, koji je na kraju evoluirao u staronordijski (poznat kao sjeverni jezik u srednjem vijeku).
Ipak, čak i akofinski jezik nema zajedničkih korijena s ovim drevnim jezikom (pripada ugrofinskoj skupini), treba uzeti u obzir činjenicu da je Suomi bio povijesno i politički povezan sa sve tri zemlje. Island, koji su Norvežani aktivno naseljavali od jedanaestog stoljeća, a koji je postao dio Danske 1814., također se može sa sigurnošću uključiti u kategoriju "skandinavskih zemalja".
Zanimljivosti iz zajedničke povijesti: više od 500 godina postojala je bliska veza u vanjskoj politici, počevši od napada Hygelaka, vladara Gota spomenutog u Beofulfu, na Galiju, pa sve do neuspješnog pohoda Norveški kralj Harald III Strogi u Engleskoj 1066. Još jedno zajedničko leži u odbacivanju katolicizma (u korist luteranizma) u vrijeme kada je to bila jedina religija u cijeloj zapadnoj Europi. Osim toga, bilo je slučajeva kada su sva kraljevstva regije bila ujedinjena pod jednom upravom - na primjer, Knut Veliki, Magnus Dobri. Najupečatljiviji primjer suživota je Kalmarska unija. Žuto-crvena zastava ove unije još uvijek se koristi u nekim slučajevima, čime se ujedinjuje Skandinavija.
Danas sve zemlje u regiji aktivno sudjeluju u zajedničkim promocijama putem putničkog sindikata, surađujući s mnogim agencijama (uključujući "Scandinavia Tour") u mnogim dijelovima svijeta..
