Glavni grad Saudijske Arabije, grad Rijad, igra važnu ulogu u modernom svijetu. Ako se osvrnemo na povijesne podatke, možemo vidjeti da su se na ovom mjestu križali kopneni trgovački i karavanski putovi. Na ovom raskrižju nastalo je zanatsko selo. Rijad je izrastao iz ovog sela. Godine 1233. grad su uništili Egipćani. Ali već 1240. obnovljena je i okružena tvrđavom, u kojoj su bile džamija i vladarska palača.
U drugoj polovici 16. stoljeća, nakon zarobljavanja Abulaziza bin Abdulrehmana Al Faisala, grad postaje glavni grad države koju Arapi pokušavaju stvoriti, koristeći slab politički utjecaj Turske.
Godine 1744. stvorena je prva Sudovska država, koju je nakon 73 godine uništilo Osmansko Carstvo. Godine 1824. drugu saudijsku državu stvorila je saudijska dinastija s glavnim gradom u Rijadu. Nakon 65 godina, zemlju je osvojila dinastija Rashid. Godine 1902. saudijska dinastija počela je pokušavati povratiti kontrolu nad Arabijom uz pomoć Turske i Velike Britanije. Godine 1920godine zbačena je dinastija Rashid.
Od 19. stoljeća postoji aktivan politički pokret za ujedinjenje plemena koja naseljavaju zemlju, te za oslobođenje od turske vlasti, a glavni grad Saudijske Arabije postaje njezino središte. Cilj ovog pokreta bio je stvaranje jedinstvene države s centraliziranom vlašću. Kao rezultat toga, Kraljevina Saudijska Arabija osnovana je 1932., čiji je glavni grad ostao u gradu Riyadh.
Rijad je ostao tipičan arapski grad sve do 50-ih godina. XX. stoljeće. Glavna zgrada bila je emirova palača. Na uskim vijugavim ulicama bile su kuće od ćerpiča s dvorištima. U ovom trenutku u Saudijskoj Arabiji su otkrivena ogromna nalazišta nafte. Zemlja se pretvara u jednu od najbogatijih. U glavnom gradu se ruše kuće od blata. Grad se praktički obnavlja. Grade se neboderi. Na širokim ulicama nalaze se škole, hoteli, trgovački centri, džamije, privatne vile. Sva ministarstva i glavne državne institucije prenose se u glavni grad.
Ali glavni grad Saudijske Arabije je također sačuvao povijesne znamenitosti antike - kraljevsku palaču Murabba i palaču emira. Jedna od modernih znamenitosti Rijada je kraljevska ergela, a utrke čistokrvnih arapskih konja privlače ne samo stanovnike grada, već i njegove goste. Najdrevnija atrakcija koja je sačuvala svoj izvorni izgled je utvrda Masmak, izgrađena 1865.
Trenutno glavni grad Saudijske Arabijeprostire se na površini od oko 1600 četvornih kilometara i ima više od 4,5 milijuna ljudi. Unatoč činjenici da se Rijad nalazi u središtu zemlje i da je najtopliji grad u državi, svake godine ga posjećuju milijuni turista. Sve ih privlači bogatstvo i luksuz grada koji je za kratko vrijeme izrastao na "crnom zlatu", te njegove povijesne znamenitosti.
Iz Rijada je položen put do svetog grada muslimana - Meke. Prema zakonima i tradiciji Saudijske Arabije, čiji stanovnici ispovijedaju islam, potrebno je godišnje hodočastiti u Meku. Stanovnici zemlje strogo poštuju ovaj zakon Kurana.
Postoji i drugi glavni grad, glavni grad Saudijske Arabije - diplomatski - grad Jeddah. Smješten je na obali Crvenog mora, izgrađen modernim zgradama. Svi konzulati i veleposlanstva nalaze se u primorskom dijelu grada.
