S čim većinu turista i jednostavno znatiželjnika povezuje Pariz? Naravno, sa svjetski poznatim Eiffelovim tornjem koji već nekoliko stoljeća privlači znatiželjne i zadivljuje upućene. Povijest tornja je zanimljiva i neobična, poput povijesti bilo kojeg poznatog remek-djela svjetske kulture.
Godine 1889. trebala je biti održana izložba industrijskih dostignuća. Pariz je izabran za grad domaćina. Izložba je održana dvanaesti put i ponovno posvećena otkrićima u području znanosti i tehnologije. Pariz je kao gostoljubiv domaćin, prema Parižanima, trebao svijetu predstaviti najnevjerojatnije postignuće.
U Francuskoj je raspisan natječaj za projekte, od kojih je jedan trebao postati ne samo zaštitni znak grada, već i simbol same izložbe. Najbolji arhitekti zemlje predstavili su svoje skice visokom žiriju. Nakon dugih rasprava, prednost je data ideji Gustava Eiffela, već tada poznatog francuskog arhitekta. Predložio je da se u samom središtu glavnog grada izgradi ogromna metalna konstrukcija, sastavljena od pojedinačnih piramidalnih elemenata raspoređenih u obliku tornja, ipostavljena na čvrste temelje. Projekt je preambiciozan, ne samo za 19. stoljeće. Nakon završetka izgradnje, visina Eiffelovog tornja trebala je biti veća od 300 metara.
Izgradnja tornja bio je grandiozan događaj koji nema analoga. Odmah su uočene poteškoće. Prije svega, to je sposobnost tornja da izdrži svakodnevna opterećenja vjetra, stabilnost temelja, struktura tla, sastavljanje elemenata i njihovo podizanje na visinu - sve što prije nije učinjeno, a ne samo graditelji, ali i sami inženjeri nisu imali iskustva u takvim operacijama. Osim toga, gotovo odmah nakon odobrenja projekta pljuštale su ogorčene kritike Parižana, koji su vjerovali da se tako ružna konstrukcija, izrađena od jednog metala, ne može kombinirati s povijesnim znamenitostima glavnog grada. Unatoč protestima, radovi su počeli.
Izgradnja tornja počela je u siječnju 1887. Za mjesto izgradnje građevine odabrana je lijeva obala Seine. Najteži element strukture bio je temelj. Priprema i montaža trajala je godinu i pol dana, dok je sama konstrukcija montirana za gotovo osam mjeseci. Nešto više od dvije godine kasnije, Eiffelov toranj pojavio se pred očima Parižana i posjetitelja grada.
Visina Eiffelovog tornja bila je više od tristo metara, što je dvostruko više od svjetskih rekordera tog vremena, poznate Keopsove piramide, Ulmske katedrale i katedrale u Kölnu. Eiffel je uspio točno izračunati svaku fazu izgradnje, detaljno razmisliti o provedbi svakog procesa. Po prvi put u građevinskoj praksi uzeta su u obzir svojstva tla i njegovih slojeva prije postavljanja temelja, za što su provedena znanstvena istraživanja. Baza je izgrađena najnovijom tehnologijom pomoću komprimiranog zraka. Položaj tornja morao se stalno prilagođavati, za to su postavljene dizalice svaka sa silom dizanja od 800 tona.
Inovacija je bila visina Eiffelovog tornja. Budući da konstrukcije takvih dimenzija ranije nisu proizvedene, bilo je potrebno riješiti pitanje podizanja i pričvršćivanja elemenata. Eiffelov toranj, kako ga je zamislio arhitekt, pretpostavio je prisutnost tri kata. Visina prvog kata bila je 58 metara - jednostavan zadatak s posebnim dizalicama i vitlom. Poteškoće bi mogle nastati s izgradnjom drugog kata, jer je postavljen na 116 metara nadmorske visine. Posebno za te svrhe, inženjer je razvio posebne dizalice sposobne za rad na visini. Dizalice su dizale posebne platforme uz šine.
Treći kat je piramida visoka 180 metara i promjera 16 metara, koja je montirana na licu mjesta. S obzirom da je visina Eiffelovog tornja u ovoj dionici veća od 120 metara, to je bilo tehnički teško izvesti. Posebno u te svrhe korištene su montažne kolijevke u kojima su se nalazili radnici.
Iznenađujuće, Eiffel je projekt tako temeljito osmislio da nikada nije revidiran. U izračunima je uzeto u obzir sve, uključujući maksimalno moguće opterećenje koje konstrukcija može izdržati. Svi građevinski detalji su strojno obrađeni u vlastitoj tvornici inženjera i izrađeni su unutarmilimetara.
Službeni dan otvorenja tornja je 31. ožujka 1889. Postao je pravo remek-djelo. Mogućnost penjanja i gledanja na grad učinila ga je uspješnim komercijalnim projektom ne samo u 19. stoljeću, već i danas, a ime tvorca zauvijek je ovjekovječeno u kronikama povijesti.
