Katedrala Smolni (Sankt Peterburg) podignuta je po nalogu velike carice Elizabete. Kći Petra I. trebala je biti postrižena i služiti Bogu upravo na mjestu gdje je odrasla, gdje je provela mladost.
Dizajnirao B. Rastrelli (jedan od najboljih arhitekata tog vremena). Veličanstvena zgrada uzdizala se 94 metra i mogla je primiti 6000 ljudi. U blizini je planirana izgradnja najvišeg zvonika u Rusiji (140 metara, što je premašilo visinu tornja katedrale Petra i Pavla). Ali ovim planovima nije bilo suđeno da se ostvare. Rastrelli je umro, a arhitektovi sljedbenici odlučili su da će tako visokim zvonikom biti narušena sažetost gradskog krajolika.
Samostanski kompleks građen je gotovo 90 godina, posljednji radovi završeni su tek 1835.
Prvi naziv samostana je Resurrection Novodevichy (katedrala je posvećena 1748.). Kasnije se samostan počeo zvati nitko drugi do Smolny (radi kratkoće). Godine 1765. katedrala Smolny primila je prve učenike plemićkog porijekla, nakon čega je Katarina odlučila otvoriti još jednu školu za djevojčice nižeg razreda (Aleksandar institut). Zgrada koju je projektirao arhitekt Y. Felten, nosiznačajke ranog klasicizma.
Sljedeći dio ansambla je Institut Smolny. Ovu svečanu klasičnu građevinu projektirao je 1864. drugi arhitekt, J. Quarnegi. Ovdje se nalazio Petrogradski Sovjet 1917.
Nažalost, nakon revolucije, katedrala Smolni je opljačkana, a prostori su počeli služiti kao skladište. Ikonostas hrama je demontiran tek 1972. godine, a otvorenje koncertno-izložbenog kompleksa, koji je i danas ovdje, održano je krajem prošlog stoljeća (1990.).
Katedrala Smolny (Sankt Peterburg), koja nosi kombinaciju bijelog kamena i nebesko plavih zidova, okružena je s četiri crkve na uglu. U blizini - stambeni kompleksi, ukrašeni dvoetažnim arkadama. Kućne crkve imaju samo jednu kupolu u obliku kacige s križem. Čini se da su ugrađene u zid.
Prema izvornom planu Rastrellija, katedrala Smolni trebala je izgledati kao moćni jednokupolni hram (na način europskih hramova), ali je carica Elizabeta odbila ovaj prijedlog i poželjela je vidjeti svoj spektakl s pet kupole. Zapravo, sam hram ima samo jednu kupolu (srednju), a preostale četiri nisu ništa drugo do zvonici, konkavnog oblika i sastoje se od dva nivoa. Na vrhu je postavljena lukovičasta kupola, a zvonik zauzima drugi nivo.
Ažurne ograde hrama, izlivene prema Stasovljevim crtežima, još uvijek zadržavaju status najumjetničkijih u Sankt Peterburgu.
Vođenje radova na unutarnjem uređenju povjereno je arhitektu V. Stasov. Interijer se pokazao i jednostavan i svečan u isto vrijeme. Ogromna crkvena dvorana s tri ikonostasa završena je u mramoru, ispred oltara postavljena je kristalna balustrada, a propovjedaonica je ukrašena najfinijim rezbarijama. Od mnogih relikvija, sačuvane su ikone "Uvođenje Bogorodice" i "Uskrsnuće Križa" (A. Venetsianov).
Katedrala Smolni jedan je od spomenika svjetskog značaja. Danas kompleks ima status ogranka Državnog muzeja "Izakova katedrala". Ovo je mjesto održavanja koncerata, izložbi slikarstva i grafike. Otvoren je za turiste i istinske poznavatelje kulture.
