Danas jedva da postoji osoba koja ne zna gdje se nalaze Big Ben, panoramsko kolo London Eye ili Trafalgar Square. Ali malo ljudi shvaća da je ime svjetski poznatoj kuli dalo zvono koje se nalazi unutar njega. Njegova veličina je dva metra visine i gotovo tri metra promjera, a težina mu je 13,5 tona.
Još jedna zanimljivost je da je Engleska ta koja cijelom svijetu najavljuje službeni dolazak Nove godine. Big Ben, čije taktove svaki sat u eteru emitira BBC radio stanica, počinje odbrojavanje zvonjavom zvona. I prvi udarac čekića poklopit će se s prvom sekundom novog sata.
Kao i sve znamenitosti Engleske, Big Ben je pod strogom zaštitom vlasti. Da biste došli do gornje platforme tornja, morate proći kroz 334 uske stepenice na spiralnom stubištu. Međutim, turisti ne smiju ući u toranj. Nekoliko puta tjedno cijeli mehanizam se pažljivo pregledava i podmazuje.
Kako bi spriječili da kazaljke na satu žure ili kasne, njihovo kretanje kontroliraju stari engleski novčići. Kako? Jako jednostavno. Jedan peni stavljen na njihalo ubrzava ga za dva i polsekundi u 24 sata. Dakle, različiti broj kovanica omogućuje postizanje njihove točnosti čak i nakon stoljeća i pol.
Vestminsterska palača, gdje se nalazi Big Ben, izgrađena je na obalama rijeke Temze. Toranj se uzdiže iznad Londona na visini od 98 metara. Brojčanici, izrađeni od birminghamskog opala, nalaze se na četiri kardinalne točke. Velike strijele izlivene su od bakra, a male od lijevanog željeza. Za godinu dana kazaljka minuta prijeđe udaljenost od 190 kilometara.
Povijest ovog arhitektonskog spomenika započela je prije više od 160 godina. Godine 1844. arhitekt Charles Barry poslao je parlamentu zahtjev za dodatnim subvencijama za izradu satova. Prema njegovoj zamisli, na tornju sv. Stjepana, gdje se nalazi Big Ben, trebao je osvanuti najveći sat s najtežim zvonom i najpreciznijim mehanizmom.
Daljnji sporovi oko tehničke provedbe projekta nisu se mogli smiriti pet godina. Nove nevolje pojavile su se u vrijeme kada je trebalo lijevati zvono. Službeno je ime dobio po imenu nadzornika, koji je bio Benjamin Hall, koji je zbog svoje pretile figure nosio nadimak Big Ben. Drugi izvori kažu da je zvono dobilo ime po viktorijanskom boksaču i moćniku Benjaminu Grofu.
Gotova arhitektonska građevina postala je simbol zore Britanskog Carstva. U spomen na to, u podnožju svakog brojčanika i po obodu tornja napravljeni su natpisi na latinskom jeziku koji veličaju kraljicu i Gospodina Boga. Ovo je trenutnovjerojatno najprepoznatljivija znamenitost Engleske.
Usput, danas bi bilo ispravnije pitati "gdje je toranj Elizabeth" umjesto "gdje je Big Ben". Stvar je u tome što je u jesen 2012. godine donesena službena odluka o preimenovanju. Povod je bila proslava šezdesete obljetnice vladavine Elizabete II. Nova pločica s imenom predstavljena je na otvorenju 12. rujna. Iako će turisti i lokalno stanovništvo ovaj zvonik vjerojatno još dugo zvati Big Ben.
