Već nekoliko desetljeća takozvana zemlja Katara nalazi se na popisu povijesnih znamenitosti. Središte ovog kulturnog projekta je grad Carcassonne. Francuska se teško može pohvaliti još jednim tako lijepim i monumentalnim srednjovjekovnim kompleksom u samom centru (Cite), koji se sastoji od pedeset i dvije kule i okružen zidom od tri kilometra. Dakle, nije riječ o dvorcu (iz nekog razloga upravo takve informacije često daju turističke tvrtke), već o klasičnom mediteranskom utvrđenom gradu. Ima bogatu i slavnu povijest. Moderni Carcassonne nalazi se na karti Francuske na samom jugu. Ali nije uvijek bilo tako. Ovo je bivša rimska utvrda, jedan od najljepših gradova u samostalnom vizigotskom kraljevstvu Akvitanije, saracenska utvrda koju je branila žena - gospa Karkas, prema lokalnoj legendi. U svom vrhuncu, bio je glavni grad srednjovjekovne pokrajine dinastije Trencavel, velikih feudalaca Languedoca i vazala aragonskog kralja.
Carcassonne Francuska je osvojila u trinaestom stoljeću. Tada je papa Inocent III pozvao na križarski rat protiv branitelja disidentske kršćanske crkve, čiji se sljedbenici danas nazivaju katarima. Lokalni vladar, vikont Roger Trencavel, bio je vrlo tolerantan prema protivnicima katoličanstva. Nije ih namjeravao dati križarima, za što je platio. Prijevarom je namamljen u tabor neprijatelja i ubijen u zatvoru. Grad su zauzeli križari, a stanovnici protjerani. Nakon toga, vojska francuskog kralja intervenirala je u rat, koji je konačno pripojio Languedoc. Od tada je Carcassonne izgubio neovisnost. Francuska je tamo postavila kraljevskog senešala kao upravitelja, a on se nastanio u nekadašnjem vikontovom dvorcu. Budući da lokalno stanovništvo nije baš podržavalo osvajače, oni su preseljeni u predgrađe (Burg), a Gornji grad je od njih odvojen zidinama. Tu su živjeli i bogataši. Vrijeme je prolazilo, a Carcassonne je prestao igrati tako važnu ulogu za francusku državu. Grad je osiromašio, njegove veličanstvene zidine i kule pretvorili su se u ruševine, sam Languedoc je postao najsiromašnija pokrajina, a njegov jezik, na kojem su nekada radili trubaduri, zapravo je zabranjen i gotovo uništen..
Ali u 19. stoljeću, pisac Prosper Merimee, koji je posjetio ovaj grad, bio je šokiran njegovom prošlošću. Organizirao je javnu akciju prikupljanja sredstava za obnovu srednjovjekovnog kompleksa. Uz pomoć arhitektice Violette-le-Duc, Europa je pronašla ovaj nevjerojatan grad koji sada svake godine posjeti tri milijuna turista. Sadamasivne utvrde na brežuljku iza rijeke Aude vidljive su iz donjeg Burga. Prelazeći most i ulazeći u Cite kroz jedna od brojnih vrata, posjetitelj se gubi, lutajući uskim uličicama, gdje su na svakom uglu trgovine suvenira i šareni restorani s domaćom kuhinjom. Ovdje možete doći u bilo koje vrijeme, ljeti i zimi Carcassonne je uvijek spreman primiti vas. Francuska je prije podcjenjivala ovaj grad, ali sada je na vrhu liste mjesta koja posjećuju turisti. Ali najbolja i najšarenija razdoblja, kada ovdje sve izgleda sjajno, su proljeće i jesen.
Kada uživate u lutanju Citéom, svakako posjetite dva izleta - obilazak utvrda, gdje ćete vidjeti strahovitu kulu inkvizicije, te razgledati dvorac vikonta, gdje ćete se upoznati s poviješću grad i život njegova plemstva. Ne propustite katedralu sv. Nazarija s prekrasnim vitražima i romaničkim stupovima. Prekrasan prizor je predstava orlova i sokola koji su dresirani po srednjovjekovnoj metodi - slobodno lete i vraćaju se vlasnicima. A nakon izleta kušajte cassoulet, domaće jelo od graha i patke, koje je dobro zabilježeno uz vino Minervois.
Carcassonne je domaćin mnogih drugih živopisnih događaja - svjetlosne predstave u proljeće i rano ljeto, kada je noćno nebo iznad grada obasjano brojnim jarkim vatrometom i vatrometom. To je središte kulture Languedoca koja se ponovno oživljava, zbog čega se svake godine održavaju demonstracije koje zahtijevaju da okcitanski postane službeni jezik u regiji. Doista, već mnoge ulice nose dvaimena nisu samo na francuskom. Lokalni kolorit se sve više pojavljuje, a turisti to primjećuju. Uostalom, tada postaje jasno što je pravi Carcassonne. Francuska ovdje nije uvijek bila gospodarica. Ovo je Zemlja Katara.
