Drevnu Palmiru osnovao je huritski vladar Tukrish. Svojedobno je bio jedan od najznačajnijih gradova u sirijskoj pustinji i nalazio se u prekrasnoj oazi između sirijskog glavnog grada Damaska i najveće rijeke u zapadnoj Aziji - Eufrata. "Slatka voda" Eufrata, kako je ime rijeke prevedeno s aramejskog jezika, dala je početak mnogim drevnim civilizacijama.
Put mnogih karavana koji su prolazili kroz sirijsku pustinju vodio je kroz Palmiru. Zbog svog povoljnog položaja grad je cvjetao, neprestano se širio i dobivao počasni naslov "pustinjske nevjeste". Najpoznatije građevine Palmire bili su hramovi Bel i Baalshamin.
Belov hram u Palmyri
Ovaj drevni hram smatran je najvećim objektom u sirijskoj Palmiri. Podignut je 32. godine poslije Krista, a početak njegove gradnje pao je na godine vladavine cara Tiberija. Izgled hrama Bel simbolizirao je superiornost Rimskog Carstva koje je pripojilo Palmiru. U isto vrijeme, postao je glavno svetište drevnog grada, podignuto u čast vrhovnog nebeskog vladara Bela.
Izgradnja ove zgrade postala je simboljedinstvo Istoka i Zapada: unutrašnjost hrama izgrađena je u bliskoistočnim tradicijama, a njegova su pročelja odgovarala arhitektonskim preferencijama zapadnih vladara Palmire. Pretpostavlja se da su Belov hram projektirali arhitekti iz grada Antiohije.
Unutar strukture bila je samo jedna, ali vrlo velika svečana dvorana. U njegovim nišama postavljeni su veliki kipovi bogova Palmire. Izvana su zidovi hrama bili ukrašeni raskošnim bareljefima i malim stupovima, a njihovi pozlaćeni brončani kapiteli svjetlucali su na jarkim zrakama sunca. Bareljefi su prikazivali svečane procesije, 7 planeta Sunčevog sustava i 12 znakova zodijaka.
S vremenom je hram Bel dobio skromniji izgled, koji je bio poznat svijetu do 2015.: pohlepni rimski car Aurelijan skinuo je pozlaćenu broncu sa stupova i odnio je u glavni grad Rimskog Carstva.
Baalshaminov hram u Palmyri
Ova veličanstvena vjerska građevina počela se graditi 17. godine od Kristova rođenja, a posljednji radovi na njenom oblikovanju dovršeni su 130. godine, za vrijeme vladavine rimskog cara Hadrijana.
Hram je bio posvećen vrhovnom feničanskom božanstvu Baalu, kojeg su obožavali zapadni Semiti. U njihovom panteonu, Baalshamin je bio gospodar neba i zapovijedao je olujama i kišama, zahvaljujući kojima su zemlje osušene od užarenog sunca postale plodne. Ime hrama Baalshamin na aramejskom znači "Bog neba"
Baalshamin se smatrao inkarnacijom vrhovnog boga Bela. Stoga, uza razliku od hrama potonjeg, imao je mnogo manju veličinu i nalazio se dalje od središnje Stupovske ceste. Unatoč tako beznačajnoj razlici, oba hrama izgrađena su u istom antičkom stilu, imala su ukras u obliku nacionalnog sirijskog ornamenta i veličali su feničke bogove.
Cijela zgrada izvana imala je strogi dizajn, samo se središnje pročelje isticalo dubokim trijemom sa šest stupova i portalom koji je imao bogat ornament. Bočne zidove hrama krasili su pilastri. Unatoč svojoj maloj veličini, hram je imao impresivan izgled. Ispred ulaza u zgradu nalazio se starinski po vremenu gradnje oltar na kojem su se mogli čitati posvetni natpisi. Napisane su na aramejskom i grčkom.
U 5. stoljeću nove ere, nakon širokog širenja kršćanstva, oba hrama postala su kršćanske crkve.
Baalshaminov hram - svetište vladara neba
Baalshamin je bio feničansko božanstvo koje je osporilo njegovu važnost s Belom. Poput Bela, formirao je vlastitu trijadu, dijeleći hram s bogovima Aglibolom i Malakbelom, te je bio izjednačen s grčkim Zeusom. Opisivali su ga kao gospodara neba i prikazivali kao velikog orla čija su se krila pružala prema suncu, mjesecu i zvijezdama. Njegovi simboli bili su munje i uho.
Baalshamin je bio posebno štovan u Palmyri, jer je, prema riječima stanovnika grada, samo o njemu ovisilo hoće li blagoslovljena kiša pasti nad pustinjskim područjem. A voda ovdje, kao što znate, je sve.
XXI stoljeće:uništenje hramova drevne Palmire
23. kolovoza 2015. militanti iz terorističke organizacije Islamske države Iraka i Levanta (ISIS) uništili su Baalshaminov hram, zgradu čija je izgradnja započela 17. godine. Prema Maamounu Abdulkarimu, šefu sirijskog državnog odjela za antikvitete, teroristi su napunili hram ogromnom količinom eksploziva, a zatim ga digli u zrak, nanijevši nepopravljivu štetu najstarijem simbolu Palmire.
Usljed barbarskih akcija, unutrašnjost hrama je potpuno uništena, a vanjski stupovi znatno su oštećeni. Video i fotografije Baalshaminovog hrama, nemilosrdno uništenog od strane neukih terorista, izazvale su ogorčenje cijele prosvijećene svjetske zajednice.
30. kolovoza 2015. militanti su digli u zrak Belov hram, potpuno uništivši njegov središnji dio.
Prekrasna remek-djela antičke arhitekture, koja su stajala gotovo 2 tisućljeća pod vrelim suncem Bliskog istoka, uništena su za nekoliko minuta.
U ožujku 2017. Palmyra je oslobođena od terorista ISIS-a. Sirijske vlasti su planirale obnovu porušenih spomenika i hrama Baalshamin, a potom i potpunu obnovu hrama Bel. Trebat će puno vremena i novca da ih se ponovno stvori, a možda ćemo tek nakon nekoliko desetljeća ponovno moći vidjeti veličanstvena remek-djela antičke arhitekture.
