U geografskoj znanosti postoji jasan koncept po čemu se zaljev razlikuje od mora. Ako u prvom nema značajnih obilježja od ostatka oceana, onda u morima, čak i otvorenim, postoji vlastiti režim hidrorazmjene, posebna flora i fauna. U tom smislu, Bengalski zaljev je bio nezasluženo uvrijeđen. Uostalom, to nisu samo mase oceanske vode koje su se pomaknule daleko prema kontinentu (kao, na primjer, u Biskajskom zaljevu uz obalu Španjolske), već pravo otvoreno more. Međutim, na istoku, zaljev ima svoje unutarnje more - Andaman, zaštićeno od ostalih akvatorija lancem istoimenih otoka.
Bengalski zaljev ljudima je poznat već dugo vremena. Čak i prije doba otkrića, ova vodena prostranstva orali su Kinezi, Indijci, Perzijanci i Malajci. Od 7. stoljeća Arapi intenzivno ovladavaju akvatorijom. Koristeći navigacijske uređaje kao što su astrolab i kompas, onipreselio se iz Perzijskog zaljeva daleko na istok, došavši do obale Indokine. Početkom 15. stoljeća na ovim geografskim širinama pojavljuju se europski brodovi. Došljaci sa sjevera pridonijeli su proučavanju zemljopisnih i klimatskih obilježja lokalnih mora, a posebno su otkrili i opisali utjecaj na klimu u zaljevu snažnih pasata koji nastaju s obje strane ekvatora.
Bengalski zaljev nema jasnu južnu granicu. Na zapadu je njegov kordon Hindustan i Šri Lanka, a na istoku - poluotok Indokina. Prosječna dubina ovog golemog otvorenog mora je više od dvije i pol tisuće metara, ali su fluktuacije dubine vrlo heterogene. Na sjeveru, zahvaljujući moćnim rijekama Brahmaputra, Ganges, Pennara, Krishna, Godovari i Mahanadi, dno se diže. Vodene arterije nose u more mnogo taloga i mulja, koji čine epikontinentalni pojas. Stoga je u sjevernom dijelu zaljeva slanost vode manja nego u južnom - 30 ppm naspram 34. Gledate li akvatorij s visine, primjetna je i razlika u zamućenosti vode.
Bengalski zaljev nalazi se u zoni utjecaja vlažne ekvatorijalne klime. Godišnja doba ovdje oblikuju monsuni. Na jugu se zimi uspostavlja snažna struja pasata, koja na sjeveru prelazi u monsun. Ovdje se bilježe najveća dnevna kolebanja vodostaja - oseke katkad more odnesu i za 11 metara. U studenom i prosincu nad ekvatorijalnim dijelom zaljeva stvaraju se snažne tropske ciklone koje napadaju obale, nanose znatne štete i uzrokuju gubitak života. Što je obala niža, to je veća šteta uzrokovana elementima. Dakle, u glavnom gradu Bangladeša, Dhaki, koji se uzdiže samo osam metara iznad razine mora, monsunska voda preplavljuje ulice do pojasa.
Opis Indijskog oceana, posebno njegove faune i flore, može se pripisati flori i fauni Bengalskog zaljeva. Uvijek tople vode naseljene su kolonijama koralja, posebice grebeni u blizini Andamanskih i Nikobarskih otoka i Šri Lanke. Ovdje se nalazi širok izbor riba, meduza, rakova i mekušaca. Vrlo česte su raža (manta rays) i morski psi - koralj, tigar, bijeli. Neki od ovih grabežljivaca prodiru daleko uzvodno od rijeka, napadaju ljude. Od sisavaca može se spomenuti nekoliko vrsta dupina, kitovi baleti, kao i oluja s grmljavinom Indijskog oceana - kitovi ubojice.
